Солнце уже находилось почти в зените. Сухая трава шелестела на приятном летнем ветерке, перебегавшим из одной тени в другую. Прибрежный городок (Саша не знал его названия) был, вероятно, типичным представителем прибрежных городков нынешней Великобритании - тут и там располагались придорожные кафе-бистро - видимо сказывалась американизация - зданий выше четырёх-пяти этажей нигде не было видно. Люди селились в однотипных коттеджах вдоль прямых улиц, побережье было заполнено деревянными мостиками-причалами для частных яхт, а пляж в такую жаркую погоду кишмя-кишил бледными горожанами-отдыхающими. Малочисленные пешеходы, обнажившие свои бледные незагорелые ноги бриджами и шортами, не спеша прогуливались по тротуарам, заглатывая спасительный холод и влагу фруктового мороженного. На дорогах автомобили проявляли куда меньшую активность - что ни говори, а лето, видать, выдалось на редкость жарким и засушливым. Словом типичный курортный городок с типичной послеполуденной жизнью.
Саша пошел по тротуару в сторону центра городка, в надежде разведать обстановку, а также попытаться осуществить контакт с местными жителями на предмет имеющейся у него валюты. Задание казалось сложным, поскольку разговаривал он вслух по-английски три года назад с преподавателем школы английского языка.
Дойдя до бензоколонки, Саша остановился и осмотрелся - вероятно, подумал он, тут должен быть какой-нибудь магазинчик. Неплохо было бы прикупить съестных припасов... Да и перекусить самому не мешало бы - ведь ел он, честно признаться, три дня назад - на шхуне, которая привезла его и двадцать четыре нелегальных эмигранта.
Свернув на обочину и подойдя к магазинчику - ожидание его существования оправдались - Саша потянул на себя его дверцу. Под потолком лениво крутился широколопастный вентилятор, по центру и по краям помещения стояли стеллажи, заполненные товарами в ярких обёртках - чипсы, печенья, кукурузные хлопья - словом всё то, что нельзя было назвать здоровой пищей, а назвать едой - только с большой натяжкой. Оставив сумку в камере хранения - такие же порядки были и в Москве во всех супермаркетах с самообслуживанием, поэтому все действия были привычны и отработанны - и, взяв корзину, Саша отправился за товарами. Набрав чипсов, колы и шоколадных батончиков, он с замиранием сердца подошел к кассе
- Sir, can I pay you with dollars?
- It'll be harder, than usual, but I'll try to take you dollars. - Слегка улыбнувшись ответил молоденький продавец, - Credit card or cash?
- Cash, - немудрствуя ответил Саша.
Молча расплатившись, он немного помедлил. Затем задал вопрос.
- Do you want exchange my dollars and your pounds?
- Of course, but in proportion one to half.
- Ok.
Разменяв деньги, Саша вышел из магазина, на ходу открывая зубами пачку чипсов. Может быть, он и продешевил с обменом долларов на фунты, но это был единственный способ побыстрее снизить свою подозрительность.
Судя по реакции продавца, его произношение было не столь идеально, как хотелось бы. Утешало одно - когда его слышал американец, то все неровности валились на английский акцент. Когда же его слышал англичанин, то простодушно принимал его за американца.
Теперь Саша искал остановку автобусов - из американских фильмов он помнил, что междугородние автобусы стоят на таких больших асфальтированных площадках, неподалёку от которой, а бывало и на ней самой, находилась касса. Поскольку Саша точно не помнил карты Южной части Великобритании, но полагал, что этот городишко недалеко от Лондона, то, вероятно, существуют рейсы экспресс-автобусов до Лондона и обратно. Вопрос состоял в том, как найти эту остановку.
Вот с ним он и обратился к первому прохожему, встретившемуся ему на пути после того, как он вышел из магазина при бензоколонке. Прохожим оказалась очаровательная блондинка в шортах и футболке, выгуливающая своего бультерьера.
- Miss, where is the bus stop? I mean buses, which go to London.
-Oh... Let's think... Ok. You need go directly on this avenue - to it's end.
- Thanks! Nice doggy!
Очаровательная хозяйка заулыбалась.
- No problem!
Делать нечего - придется переться по этой кошмарной улице по кошмарной жаре.
Через полчаса Саша доплёлся до остановки. Она оказалась не совсем такой, какой он её представлял. Да, безусловно, асфальтовая площадка была - но она лишь была местом стоянки для автобусов, находящихся в ожидании своего времени отправления. Место же для ожидающих пассажиров было несколько иным. Навес из затемненной пластмассы, переходивший в довольно большой зал ожидания с тут и там расставленными скамейками для пассажиров. В торце зала, крыша которого была прозрачной для света, но достаточно мутной для того, чтобы разглядеть облака, находились окошки касс. Таковых было всего три. Саша зашел в зал ожидания и направился к кассам. Наугад выбрал среднюю, положил в выдвижной ящик-приёмник наличных десятифунтовую купюру и произнес:
- One ticket to London on present day as soon as possible.
Возможно, Саша что-то неправильно сказал, потому что кассирша явно спешила выдать билет. А имел в виду он лишь то, что ему нужен билет, время отправления автобуса которого было бы самым близким к текущему.
Получив небольшой синего цвета билет, Саша стал разбираться, что же на нём написано - в частности его интересовало время и дата отбытия. Оказалось, автобус должен был ждать его в пять часов вечера. Взглянув на добротные швейцарские часы у себя на руке, он выяснил, что ждать ему необходимо всего тридцать минут - как бы то ни было, часы шли по местному времени, потому что хозяин переводил их всегда в соответствии с часовым поясом.
Вот теперь можно было присесть на скамейку для ожидающих и понаблюдать за людьми. Каждый из них казался Саше диковинным и интересным. Стоило обратить внимание на одежду пассажиров: превосходный хлопок - у грузных мужчин предпочтительно носились либо цветастые гавайские рубашки, либо жилет из плотной ткани с множеством карманов, напяленный на светлую футболку. У большинства были головные уборы - у мужчин серые и коричневые панамы да бейсболки, у женщин - соломенные шляпки. Кстати большинство из женщин были в лёгких летних платьях. Однако заметный след оказала нынешняя мода - так, с лёгкостью можно было встретить девушку в джинсах, жилете и панаме.
Вот подъехал автобус, из которого стали вываливаться люди - все как один в тёмных очках. Вкусы в одежде, однако же, были глубоко различны. Что могло удивить поначалу - так это количество багажа, которое тащили эти люди. Саша обладал не лучшим зрением. Можно даже сказать, что зрение было никудышным. Минус единица. Но надпись на электронном табло под боковым стеклом явно имело первым словом "Лондон". «Ага... кажется, я начинаю понимать - это что-то вроде челноков. Скорее всего, это шоп-тур. Да... товары в мегаполисах стоят дешевле, да и выбор больше - а всё это из-за мега-молов. Вот что значит американизация населения - они превратили человека в потребителя... этакую жрущую и гадящую скотину - может они и правы на счёт своих сограждан... но я не такой... я не хочу быть таким"
За время размышлений автобус успели разгрузить, и тот отъехал на стоянку. "Без пяти пять... интересно, как это - ездить на комфортабельном автобусе?" Саша был из простых граждан Российской Федерации - и жизнь его не радовала автобусами европейского качества - если конечно у кого-нибудь из россиян не повернется язык назвать старенький ЛИАЗик таковым.
Вот мягко по раскаленному асфальту подъехал к остановке нужный автобус. Саша встал, подхватил сумку и направился на посадку. Он заметил, что мало кто с собой вез большие сумки - а его была не больше 4-х летнего ребенка, положенного горизонтально земле. Поэтому, показав билет водителю, он сел на самое первое место, ближайшее к водителю, по правому борту ближе всего к окну. Привстав, он запихнул сумку на полку над головой и уселся, пытаясь получить удовольствие от поездки.
Посадка не затянулась - автобус отъехал ровно в пять минут шестого. Пассажиров было не много - более трети мест были свободны. Вследствие невыносимой жары, водитель включил кондиционеры. Ехать стало приятнее. Солнце светило в спину и до первых мест оно, к счастью, не доставало.
За окном проносились бесконечные деревеньки с домами - все как один - ухоженные с ровными и зелеными газонами - при такой жаре видать хозяева поливали их с завидной регулярностью. Вот автобус выехал на автостраду - заоконный пейзаж стал менее интересен - наблюдение за чистенькими и беленькими заводиками, коттеджиками и фермами хоть и приносило некое моральное удовлетворение - природная любознательность утоляла свой голод - но, увы, укачивало сильно. Посему Саша решил пятнадцать минут поглядеть перед собой на дорогу, а затем проспать всю дорогу до места назначения.
В сущности, так и вышло. Водитель расталкивал Сашу:
- Sir, wake up! We've already come.
Ничего не ответив, он разлепил глаза, встал, достал с полки сумку и вышел из автобуса.
Розовый закат обещал на завтра ветреную погоду, что и говорить, Туманный Альбион не сможет завтра порадовать своими дождливыми вечерами Сашу. Уже вечер. Глянув на часы, он выяснил - в дороге они были более трех часов. "Видать были пробки" - подумал Саша.
Теперь необходимо узнать, где находится вокзал Кинс-Кросс. При этом желательно поменьше разговаривать с людьми - всё-таки произношение и недостаточное знание языка может сыграть плохую службу.
С этими мыслями, Саша решил купить подробную карту Лондона. Тем более что на этом автовокзале наиболее вероятно существование киосков с продукцией нужного характера.
Действительно, буквально через пять минут он держал подробную карту Лондона, на которой, проследив поведение чёрных линий - железнодорожных путей - Саша без труда нашел местоположение вокзала Кингс Кросс. Осталось проблемой добраться до него. Саша вздохнул - он мог только заблудиться в незнакомом городе - а бродить ночью попросту не рисковал из-за своего особого положения. Теперь он решил действовать наверняка - терять ему было нечего. В кармане лежало двести тридцать пять фунтов стерлингов. Он решил нанять такси.
Черная машина, неизвестной Саше марки, но на вид немного старомодной, с желтой светящейся надписью на крыше TAXI, стояла как раз рядом. Саша залез в машину и сказал:
- King's Cross railway station please.
Шофер бодро ответил:
- Already there.
И машина тронулась. Она пробиралась по незнакомым ухоженным улицам, современные фасады зажимали их справа и слева. Яркие светлые витрины и пёстрая толпа - всё чрезвычайно радовало глаз, обращенный через боковое стекло на тротуары, даже такого москвича, как Саша. Уже стемнело, и неоновые вывески смотрелись сногсшибательно. Тем временем пейзаж переменился - всё чаще стали попадать здания, фасад которых говорил об их преклонном возрасте. Качественным стеклопакетам вряд ли удалось омолодить их хотя бы на десяток лет. Машина приближалась к исторической части города. Водитель, словно почувствовав в Саше нездешнего, громко декламировал названия улиц и достопримечательностей, мимо и по которым проезжали. Саша же убедительно кивал и время от времени с благоговением и трепетом произносил слово "marvelous", что для шофера должно было переводиться как "Потрясающе!"
Такси заехало на парковку перед вокзалом. Шофер заглушил мотор, повернулся к Саше и сказал:
- Mr., here it is. King's Cross.
Саша достал из кошелька четыре десятифунтовых бумажки и протянул их таксисту. Таксист вздохнул и взял одну из них, пробурчав себе что-то под нос. Тем временем Саша вылез из машины и остановился, созерцая здание самого старого, или одного из самых старых вокзалов мира. От размышлений его отвлек таксист, окликнувший его и протягивающий мелочь - видимо это была сдача. Саша покачал головой и, улыбнувшись водителю, побрел по ступенькам ко входу на вокзал. Водитель ухмыльнулся, что-то сказал, завел двигатель и тронулся с места.
Добравшись до входа, Саша отворил одну из створок двери и вошел в помещение. Этим помещением оказался огромный зал ожидания. "Вероятно, необходимо купить самый дешевый билет на любой поезд, следующий с платформы девять или десять". Окинув взглядом помещение, Саша заприметил место, где находились кассы. Пройдя по залу, мраморный пол которого сильно напоминал ему станцию московского метрополитена "Фрунзенская" - такой же кирпичного цвета с белыми прожилками и натёртый до блеска, Саша достиг касс. Над ними висело информационное табло. Разбираться пришлось довольно долго, но под конец он выяснил, что с девятой платформы сегодня в десять часов вечера отправляется поезд пригородного типа - а это значило, что цены на билеты должны быть божескими.
Протянув десятифунтовую купюру в окошко кассы и, назвав номер нужного поезда, Саша получил вожделенный билет. С замиранием сердца он, следуя указателям, нашел выход к платформам...
"...Так... третья... хорошо-хорошо... тогда следующая, наверное, будет четвёртой... нет... почему она вторая?!.. а-а-а! Следующая пятая... как странно..." Саша носился по мостикам через железнодорожные пути, на некоторых из них стояли поезда дальнего следования - оконца занавешены белыми шторками, в купе проводника горел тёплый свет. Вдалеке виднелись длинные электропоезда - обтекаемой формы, покрашенные в белый цвет с красными и синими полосами. Все платформы посадки были крытыми - потолок виднелся очень высоко. На нём же были прикручены мощные фонари дневного света - видимо из-за экономии электроэнергии.
"..Так... вот уже седьмая платформа... тогда, если я перейду мост, то та вон должна быть... ДА!... ПЛАТФОРМА НОМЕР ДЕВЯТЬ!" Саша даже снизил скорость до мерного шага... Сердце рвалось наружу - дико колошматило его по грудной клетке... С мостика, перекинутого с седьмой на девятую платформу, он видел колонны... целый ряд широких квадратных колонн - на них, видимо, опирался весь свод вокзала. По краям стояли невысокие фонари с чугунной, художественной ковки ножкой - хоть света было и много, но фонари, вероятно, раньше были единственным источником света на вокзале, а не убирали и каждый вечер зажигали их только из уважения к старине. Саша медленно зашел на платформу. Шаг за шагом он приближался к ряду колонн. Вот он выбрал самую последнюю, почти самую близкую колонну к платформе номер десять, которая шла, оказывается, дальше.
Саша остановился и присел, глядя на прямую колонну, выглядевшую как стена. В трех метрах от него судьба. Здесь всё решится - либо фантазия окажется реальностью для него, либо ему нечего жить на этом свете, когда он поверил в сказку и бросил абсолютно всё ради мифа. Последний прыжок, последний вздох прежней жизни... нет, последний вздох прежней жизни был тогда, когда он первый раз вдохнул на этом свете... с началом жизни известен и её конец - "моя судьба - я не сомневаюсь, что это моя судьба - какой бы она ни была, я приму её... ведь, в сущности, я сам и есть своя судьба"
Саша набрал дистанцию, огляделся по сторонам - никого - и, зажмурив глаза, побежал на стену...

Продолжение следует...

Автор - Лих Кессель